Y lo es, entre otras cosas por el impacto de un jugador que cerca estuvo de no poder fichar. Declan Rice es uno de los fichajes más importantes de Europa esta temporada. Su nivel en el West Ham ya era extraordinario, en un equipo de muchas menos posibilidades, pero su llegada al Emirates Stadium ha elevado el listón del equipo de Mikel Arteta. El XI inicial es exactamente el mismo que la temporada pasada, a excepción del centrocampista inglés. Y ver todo esto con datos, impresiona.
Declan Rice es uno de esos centrocampistas totales, que parte del mediocentro pero que llega a todas las aristas y cimas de su posición a nivel estadístico. Hemos querido cruzar dos de los parámetros más relevantes para un mediocentro o centrocampista que juega en el eje del dibujo táctico: recuperaciones y progresión de balón a través del pase (no se incluyen mediapuntas o centrocampistas de ataque). Declan Rice es el segundo en progresión de balón, sólo por detrás de Rodri, quizás el mejor mediocentro del mundo, y el 11º en Recuperaciones, evidenciando un nivel individual, por volumen, extraordinario.
Como ya vimos en el West Ham, Rice lo estamos refrendando en el Arsenal. No es un centrocampista que tenga influencia defensiva en su propio campo, sino a todo campo. Su tasa de efectividad en el tackle en campo contraria es especialmente alta, siempre atento a las pérdidas de su equipo en campo contrario y cerrando vías de progresión del rival. Más de un tercio de sus recuperaciones son en campo rival.
Pero lo que hace especialmente valorado su rendimiento es el impacto en el colectivo que está teniendo su presencia. Aunque aquí entran otras consideraciones, y si tenemos en cuenta que Rice ha jugado el 88% de los minutos, ausentándose sólo en 400 minutos y haciendo propicia una comparación total con la temporada pasada, Rice ha supuesto un salto competitivo y defensivo evidente con respecto a su antecesor. El Arsenal mejora en todas las métricas defensivas, en algunas de ellas de forma notable, superando por mucho sus registros previos.
Recupera 8.41 pelotas en zonas altas (6.61 en 22-23); su xG por remate en contra ha sufrido un cambio enorme en lo positivo (0.12xG por tiro en 22/23, por 0.10 en 23/24). En la 22/23, el Arsenal sufría 1.04xG en contra por 90′, ahora sólo 0.85, así como 0.7 goles sin penaltis en contra, por 0.96 la temporada pasada. El equipo gunner cada vez está más cerca de alcanzar la gloria pero de lo que ellos depende, ser mejor equipo, lo consiguen temporada tras temporada. Dado el nivel y juventud de Rice, podemos concretar y concluir en que Rice ha sido uno de los mejores fichajes de la historia reciente del club londinense.
