Apostar por la juventud en un deporte colectivo puede depender de muchos factores. Seguramente los dos más importantes tengan que ver, por un lado, con la cultura, que influye en considerar al joven y al experto como perfiles contrapuestos a la hora de rendir y, por otro, uno más relacionado con la forma de financiarse, habiendo campeonatos cuyo modelo de negocio se basa en detectar talento o formarlo, concederles oportunidades y obtener una gran plusvalía vendiéndolos a ligas más potentes.
Para comprender cuánta diferencia hay entre una liga y otra entre las principales ligas europeas vamos a cruzar cuatro criterios. Por un lado, medir jugadores sub-20 y jugadores sub-18, para crear dos barreras de edad, dos criterios de análisis -titularidades en cada liga y porcentaje de minutos de media que jugaron los jugadores sub-20 y sub-18-, y 11 campeonatos europeos -Premier League, LaLiga, Bundesliga, Serie A, Ligue 1, Primeira Liga de Portugal, Eredivisie, Jupiler Pro League de Bélgica, Superligaen de Dinamarca, Eliteserie de Noruega y Allsvenskan de Suecia-. De esta forma podemos medir la misma realidad y concepto (¿cuánto juegan los jóvenes y cuánto se confía en ellos en cada país?) diferenciando entre la confianza que se les da de inicio y la cantidad de minutos que juegan a lo largo de una temporada.
Entre los futbolistas Sub-20 encontramos a la Jupiler Pro League como el campeonato europeo que más oportunidades da a los jóvenes. En la temporada 2023-24, los jugadores sub-20 sumaron 688 titularidades, sumando, cada jugador sub-20 de media, el 32% de los minutos. El campeonato donde cada jugador sub-20 jugó un mayor porcentaje de minutos fue La Liga española, algo que a priori podría sonar extraño. Fiel a su cultura y entendimiento de la competición, la Serie A fue el campeonato, de entre los 11 analizados, que menos titulares y porcentaje de minutos sumaron todos sus futbolistas sub-20
Nos pareció interesante realizar un segundo filtro de edad. Desde hace muchos años, la categoría sub-21 no refleja del todo bien un salto competitivo. Muchas selecciones sub-21 o sub-20 disponen de talentos plenamente desarrollados en lo físico, muchos de ellos con más de 50 partidos en primeras divisiones, así que el talento realmente joven, ese que aún está por testar en el primer nivel, podríamos situarlo en los 18 años, edad en la que el jugador tiene ya la capacidad de debutar o crecer pero a los que cada campeonato otorga una confianza u otra.
Este factor resultó determinante en el filtrado de datos y es donde el componente físico puede tener mucha mayor relevancia. Hasta 102 titularidades sumó la Ligue 1 entre jugadores menores de 18 años. La Ligue 1 es, sin duda, un campeonato de formación y exportación de talento, y el físico extraordinario de los jugadores franceses ayuda a que sus debuts se produzcan antes que en otro país y campeonato. La Ligue 1 dobla a la siguiente liga en titularidades de jugadores sub-18.
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