Desde que Inglaterra comenzó a mirar hacia ideas más propias del continente y no de las islas en términos futbolísticos, en la Premier League se juega con el balón cada vez más por abajo. La llegada progresiva de Pellegrini, Van Gaal, Conte, Klopp, Guardiola, Mourinho, Pochettino o Ancelotti invirtió una tendencia que venía perdiendo importancia desde finales de los años 90: el famoso ‘kick & rush’, consistente en jugar un balón largo y correr detrás de él para llevarlo al área con una segunda jugada o un centro al área. Aún sin perder la sensación de ritmo alto y vertiginoso, la Premier ha comprobado que los equipos que juegan de manera frontal y directa son más excepción que norma, incluso en clubes con menos presupuesto, como el Brighton de Graham Potter.
En este contexto, manteniendo el ritmo alto de juego, el gusto por el duelo individual y mezclando la verticalidad con el juego por raso, la llegada de Marcelo Bielsa no parecía ni mucho menos contradictoria, más bien todo lo contrario: una oportunidad para su ideario futbolístico. Tras dos años en Championship, el Leeds United recuperó su lugar en la Premier League de la mano del argentino, cuyo debut en Premier se ha saldado con un rendimiento tan singular y propio como competitivo, adjetivo este último que más dudas podía dejar tras dos años de gran exigencia física y mental más el salto de nivel que supone enfrentarse a muchas de las mejores delanteras de Europa con un estilo tan vertical y arriesgado en sus formas.
Las métricas de Driblab recogen fielmente el estilo y sello del ‘Loco‘, y detallan cómo ha ido creciendo la competitividad de un plantel que acusó la presión e inexperiencia en su primer año en Championship (2018-2019), perdiendo la oportunidad de ascender tras estar toda la temporada como uno de los favoritos, más un segundo año más fiable que ha tenido continuidad en un cambio de división en la que ha mantenido gran parte de sus virtudes y carencias como equipo de Bielsa.
En lo meramente formal, el Leeds no ha supuesto ninguna ruptura grande con el estilo de juego de la Premier, adaptándose desde el primer momento a sus particularidades, pudiendo imponer sus principales características sin disponer de grandes jugadores. Aunque es el 16º presupuesto del campeonato, Bielsa y sus jugadores se han posicionado como el 4º equipo en más posesión, 6º en tiros por partido, 2º en PPDA (Pases por acción defensiva, estadística que mide la intensidad de la presión, permitiendo el Leeds muy pocos pases al rival antes de presionar), 4º en goles esperados o 3º en asistencias esperadas.
Como ha sido así en toda su trayectoria como entrenador, Marcelo ha optado por la intensidad -siendo 2º en PPDA o equipo que más tackles ha realizado por partido, con más de 19- y el volumen -llegar al área tantas veces como sea posible y durante los 90 minutos- para ofrecerle a sus jugadores, inferiores en calidad a los mejores equipos de la liga, la oportunidad de verse más veces frente al portero que sus rivales. A través de sus reconocibles marcas al hombre por todo el campo, el Leeds ha logrado quitarle mucha iniciativa a sus rivales, llegando a ser el equipo que más goles al contraataque ha generado tras robo de toda la Premier League o el tercer equipo que más más xA ha generado.
Por contra, como ocurre con Jorge Sampaoli en el Olympique de Marsella, inspirado en su momento por el propio Bielsa, su estilo siempre provoca que sus números defensivos se vean perjudicados por su forma de defender, optando por el robo directo, con un tackle o duelo defensivo y abriendo muchos espacios que los equipos de la Premier, especialmente los mejores, podían explotar, como así ocurrió con el Manchester United (6-2) o el Tottenham (3-0).
Sin embargo, la competitividad del equipo, gracias al acierto de su delantero centro, Patrick Bamford, fue de menos a más, teniendo excepcionales resultados contra algunos de los equipos del ‘Big Six’, cerrando la temporada en un extraordinario estado de forma y rozando los puestos europeos, con victorias ante Manchester City (1-2), Leicester City (1-3) o Tottenham (3-1) y empates ante Liverpool (1-1) y Chelsea (0-0).
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