Pep Guardiola no necesita introducción: lo ha ganado todo y les ha ganado a todos. En su lista de tareas pendientes no hay títulos sin cosechar ni equipos sin derrocar.
Su figura, la idea de Pep en el imaginario colectivo, ha sido tan influyente que ningún título que haya ganado o pueda ganar se recordará tanto como su manera de entender el juego, de analizar cada detalle y de plasmar todo eso en sus jugadores y en sus equipos. Una huella imborrable que va más allá de los títulos. Nadie ha influido más en el fútbol que Guardiola.
Ahora que se despide del Manchester City tras los diez años más exitosos de la historia del club, echamos la vista atrás para comprender cómo Guardiola cambió el fútbol inglés.
Hay que decir que Guardiola tuvo que adaptarse al fútbol inglés antes de poder influir en él. Como el que se infiltra en un cártel para comprender su naturaleza. Tras una primera temporada de adaptación, Guardiola pudo asentar las bases de un proyecto ganador. Pero necesitó de un primer ejercicio de acondicionamiento.
Por este motivo, en los gráficos de este texto consideramos que la verdadera influencia de Guardiola llega tras su primera temporada. Por lo tanto, la era previa a Guardiola considera las temporadas que le preceden y su primera temporada en Inglaterra.
El efecto Guardiola en la Premier League fue bidireccional: el éxito de su Manchester City ejerció una enorme influencia tanto en la manera de atacar como en la manera de defender del resto de equipos, en su mayoría. Los mejores equipos en la liga inglesa empezaron a defenderse a través de la posesión, con un principio básico: si yo tengo el balón, tú no puedes generar peligro.
Y los pequeños hicieron lo contrario: voy a dejar que tengas el balón y voy a defenderte profundo para que subas el bloque y poder atacar tu espalda. La etapa que transcurre durante los tres primeros años de Guardiola tuvo una enorme presencia de bloques bajos. Lo que dio pie a esa subida del 10% en el PPDA. Los equipos con menos recursos se contentaban defendiendo bajo y contragolpeando tras robo. El nivel físico de la liga no permitía presiones sostenidas por todo el campo como permite ahora.
Guardiola creó tres equipos campeones en el Manchester City durante tres etapas bien diferenciadas, como bien explica Michael Cox en este artículo en The Athletic. Sin embargo, el cambio de paradigma reciente que ha experimentado la liga (más presencia física que nunca, atletas persiguiendo atletas por todo el campo, equipos con mayor capacidad disruptiva a través de la presión…) ha hecho que Guardiola haya sido incapaz de conformar un cuarto City campeón.
Pero los tres anteriores son el más fiel reflejo de su manera de entender el juego. Equipos de posesiones muy largas, que abogan por la paciencia, que evitan jugar en largo y que se activan tras pérdida para poder poseer el balón lo máximo posible.
Un rasgo que ha estado siempre presente, en cualquiera de las versiones del equipo citizen de Guardiola, es la elaboración pausada. Un equipo que tejía las jugadas. La liga también se contagió de eso.
Durante las 5 temporadas previas a la segunda temporada de Guardiola (de 2012/13 a 2016/17), la media de posesiones de 10 o más pases fue de 8.75 por partido. La media en las 9 temporadas siguientes subió 11.03 por partido. Una subida del 26%.
Los equipos comenzaron a comprender que esa manera de jugar, esa forma de entender el juego, era la que más te iba a acercar a los títulos. El Manchester City ganó cuatro seguidas y los equipos intentaron copiar a Pep. Con sus armas, claro.
La realización de este tipo de fútbol es más sencilla cuando tienes, casi siempre, la mejor plantilla de la competición. Sin embargo, lo que está claro es que el resto de equipos entendió el propósito del fútbol de Guardiola.
Si comparamos el estilo de los equipos durante las cuatro primeras temporadas de Guardiola (sin contar la 2016/17) con el estilo de los equipos en las cuatro temporadas previas a la llegada de Pep (es decir, de la 2013/14 a la 2016/17), vemos como la manera de jugar de los equipos fue virando hacia un estilo de juego más cercano al que hacía el Manchester City.
Por mucho que la liga gire el timón hacia partidos de más ida y vuelta, dudo mucho que los estilos de juego vuelvan a los números pre Guardiola. Y eso es el mayor halago que se le puede hacer a un entrenador exitoso: que no solo perduren sus títulos, sino también su influencia en el juego.
Guardiola deja el Manchester City como un ganador pero también como un entrenador que se ha sabido adaptar a la liga para luego cambiar la historia de la competición. Por mucho que se hable de Guardiola como un dogmático, el catalán modificó su estilo y añadió variantes a sus equipos que le permitieron seguir ganando.
La Premier League se despide de un entrenador histórico, un ganador obsesivo y uno de los pocos entrenadores que todavía explican con detalle la mayoría de sus decisiones tácticas en rueda de prensa. Algo que, como hicieron sus equipos con la Premier League, ha cambiado la manera de comprender el juego de muchos otros.
