Ha sido un verano de enorme cambio en Newcastle upon Tyne. Con las ventas de Sandro Tonali, Bruno Guimarães y Anthony Gordon por 108, 87 y 80 millones de euros respectivamente, el Newcastle ha recaudado 275 millones de euros.
En un inicio, las llegadas al club de Sandro Tonali, Anthony Gordon o Alexander Isak (traspasado al Liverpool por un precio récord en la Premier League de 145 millones de euros) supusieron una inversión sin precedentes en el Newcastle y fueron las muestras de poder del recién llegado PIF (Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí) como dueño mayoritario.
Estos fichajes de jugadores contrastados que a la vez podrían ser vendidos al alza marcaron la línea a seguir del PIF para alcanzar el objetivo de devolver al Newcastle a puestos europeos. Pero para poder mantener el gasto y no tener que reducir costes de manera abrupta, el Newcastle debía mantener muy buenos rendimientos ligueros año tras año. Algo que en la Premier League, por la altísima competencia interna, es difícil de conseguir. Eso ha abocado al club a vender a varios de sus mejores jugadores.
El cambio de ruta llega una vez que el club decide que tiene que vender este verano más de lo que planeaba. Los fichajes internos en la Premier League son cada vez más caros y mirar lejos empieza a compensar más de lo que podría parecer.
A pesar de haber invertido 313 millones en 8 futbolistas nuevos para remodelar la plantilla, solo uno de estos fue comprado a otro club de la Premier League: Nico González, procedente del Manchester City, por 56 millones de euros.
De los siete restantes, únicamente tres incorporaciones provienen de otros equipos de las cinco grandes ligas (Bazoumana Touré, Hoffenheim; Aladji Bamba, Mónaco; Matías Fernández-Pardo, Lille).
De los 3 futbolistas que llegaron para reforzar la medular, la zona del campo en la que nos centramos hoy, solo uno, Nico, ha disputado más de una temporada como miembro de un primer equipo.
Un nuevo medio del campo con atributos similares pero repartidos entre varias alternativas necesarias
Perder a dos futbolistas de la talla y relevancia para el Newcastle como Tonali y Guimarães es indudablemente un golpe duro. Lo sencillo hubiera sido reemplazarlos con la firma de dos futbolistas contrastados y similares en perfil y características a cada uno de ellos. Pero eso hubiese sido caro, arriesgado y objetivamente complicado.
Ante esta dificultad, el Newcastle vira su hoja de ruta y firma tres mediocentros, cada uno con sus características, y escala en la jerarquía a Lewis Miley, el gran proyecto actual de la academia del club y titular en los dos partidos de liga del Newcastle este año.
El aumento en alternativas en el centro del campo le permitirá al equipo y a Mathias Jaissle, que sustituye a Eddie Howe en el banquillo, plantear partidos y responder a las preguntas de los rivales como no hubiese podido en el pasado.
Tampoco nos pensemos que el Newcastle ha pasado de tener un organizador adelantado en Bruno Guimaraes y una locomotora todoterreno en Tonali a no tener nada de eso. Mantiene esas bases, esas características pero más repartidas.
Por ejemplo, con Sean Steur (2008; firmado desde el Ajax) el Newcastle contrata a un mediocentro organizador joven para conducir el juego del equipo desde los primeros pases como hacía Bruno Guimaraes. Obviamente, hay que dejar claro que Steur no está ahora mismo al nivel de Bruno Guimaraes, que fichó por el campeón inglés, pero en términos de perfil hay similitudes, que es lo que nos interesa.
Steur se diferencia de Guimaraes porque suele recibir en alturas más bajas, más cerca de los centrales, y porque tiende mucho más a la conducción que el brasileño. Conduce y dribla por zonas interiores a la vez que es capaz de detectar el momento exacto en el que soltar el balón tras una conducción.
Si añadiésemos los datos de Steur en la 25/26 con el Ajax a la lista de mediocampistas de las cinco grandes ligas con más de 450 minutos disputados, el holandés se situaría por encima del 93% de los mismos en progresiones de balón en conducción por partido (veces que el jugador progresa 10 o más metros en conducción o que realiza una conducción que entra en el área rival).
Por comparar, Bruno Guimaraes solo se sitúa por encima del 60% de mediocentros. Es un futbolista que prefiere el recurso del pase al de la conducción, sin que sea limitado para esto último.
Por otra parte, el empaque defensivo que supuestamente pierde el Newcastle con la salida de Tonali lo recupera con la llegada de Aladji Bamba (2006; firma desde el AS Monaco).
En términos de habilidad para pasar el balón, el Newcastle tampoco sale perdiendo. Bamba está al mismo nivel como pasador que el italiano, que no es un futbolista excelso en el pase y brilla más en conducción. Además, el francés acierta con más frecuencia cuando intenta llevar el balón al último tercio o al área rival. Todo a través del uso de diferentes tipo de pases (bombeados o planos, directos o con efecto) y con ambas piernas. Su técnica está bastante más depurada que la del italiano.
Tanto en volumen como en eficacia, Bamba demostró el año pasado muy buen nivel defensivo, incluso siendo un futbolista con menor recorrido y menor voluntad para el esfuerzo que Tonali, facetas en las que el italiano ha destacado históricamente.
En este clip de la temporada pasada podemos ver cómo se mezclan la habilidad de Bamba para barrer el balón y, una vez recibe de nuevo, ser agresivo y ambicioso con su envío post recuperación.
En un Newcastle de Jaissle que ha demostrado por el momento ser agresivo tras pérdida y presionar alto, Bamba le viene de maravilla: solo 7 mediocentros de la Ligue 1 promediaron una o más recuperaciones rápidas por partido (Bamba, 1.42).
Definimos recuperación rápida como aquella que tiene lugar, como mínimo, 40 metros por delante de mi propia portería (avanzada) y en los 8 segundos posteriores a la pérdida del balón por parte de mi equipo.
Es decir, Aladji Bamba es un futbolista activo en la recuperación post-pérdida que además utiliza su enorme tamaño y largas piernas para ser efectivo en estas situaciones. Cualidades que le deberían venir como anillo al dedo a su equipo.
Steur comparte similitudes con Guimaraes porque ambos son dos futbolistas de pase corto, conductores del juego. Steur es menos venenoso, no genera peligro con la frecuencia que lo hace el brasileño, pero es más enérgico y ocupa más zonas. En este caso existen parecidos muy claros.
Entre Bamba y Tonali el parecido es más difuso. Bamba, que yo creo que pueda evolucionar en un mediocentro que además de tener mucho peso defensivo, también pueda recibir de los centrales y organizar el juego desde el pase, carece del recorrido físico de Tonali pero es capaz de reproducir (incluso aumentar) el volumen de acciones defensivas del italiano.
En contrapartida a Bamba, la seguridad con balón del italiano la pone Lewis Miley, canterano de los magpies que ya cuenta con dos temporadas completas en la primera plantilla. Miley se diferencia de Bamba y se acerca a Tonali al ser un futbolista que prima la seguridad con el balón y la retención del esférico.
Es cuestión de ver los números: Bamba promedia 1.04 ocasiones creadas en jugada por partido, Miley necesita dos partidos para alcanzar una (0.45 por partido). En cambio, el inglés retiene el balón en 91 de cada 100 intervenciones, Bamba en 85.
El francés es más expansivo con sus pases que Miley, que se mueve por delante de balón con mayor asiduidad.
Lo vemos con este radar de arriba: cuando hay que mantener la pelota controlada, reciclar posesión o conducir el juego, Miley se adapta mejor. Sin embargo, cuando se trata de ser agresivo y meter el esférico en zonas peligrosas (como por ejemplo el área) es Bamba quien brilla.
Además de retención de balón, Miley le da al equipo blanquinegro un añadido descomunal en el juego aéreo: ninguno de los 95 mediocentros de la Premier League 25/26 superó su puntuación de 5.57 en nuestra métrica de Eficiencia Aérea.
En una liga en la que el juego es cada vez más directo y hay mucho golpeo en largo, Miley es un absoluto dominador en la zona derecha del campo, sobre la que suelen caer muchos envíos largos de porteros y centrales rivales.
Steur y Bamba afrontan su segunda temporada formando parte de la primera plantilla de un equipo de primera división, Miley la tercera. El Newcastle necesitaba experiencia para poder darles tiempo. La experiencia no significa más edad, que también, sino más rodaje.
Con 24 años y 5 temporadas completas en los primeros equipos de Barcelona, Porto y Manchester City, Nico González llega al Newcastle como el fichaje estrella para el centro del campo.
González combina muchas de las cualidades de los dos mediocentros que abandonaron el Newcastle este verano: un volumen defensivo óptimo de jugador activo sin balón (nadie en la liga inglesa supera su promedio de 3.66 recuperaciones por cada 90 minutos), pero también participación constante en la generación de peligro. Nico González intervenía de media en secuencias con un valor total de 0.71 xG por partido. Fue la tercera cifra más alta entre sus homólogos de la liga inglesa.
Nico González además es un futbolista con un rango de pase excelso, que sufre poco ante presiones y que puede encontrar al jugador libre. Me refiero: no juegas con Guardiola si no eres capaz, como mediocentro, de hacer estas cosas.
Es un tópico, pero siendo mediocentro, español y canterano del Barcelona lo sencillo sería pensar en él como un nuevo Busquets o Rodri. Podríamos decir que en términos de juego y perfil, el tópico se cumple porque Nico escala su fútbol en base a una idea similar a la de estos dos: un futbolista posicional, que ordena a su equipo con la pelota y se activa rápido para recuperarla.
Su pase corto era ideal para Guardiola y suplió a Rodri con buen efecto durante varios tramos de la temporada pasada. Pero de la misma manera, su pase en largo no se queda atrás. Ante el Tottenham y en su primera titularidad en su nuevo equipo, Jaissle decidió que el pase en largo de Nico iba a ser la llave del plan de partido en Londres.
Esta es prácticamente la primera secuencia del partido: Nico Gonzalez recibe un pase de Botman, se gira y sin presión es capaz de enviar en balón sobre el movimiento de Amar Dedic.
En esta secuencia podemos ver también lo que va a ser el Newcastle de Jaissle, con jugadores ofensivos muy agresivos al espacio para hundir las defensas rivales y dar espacio a las subidas de los laterales.
El segundo gol del equipo mapgie es una copia de esta secuencia que acabamos de ver. Nico González vuelve a recibir delante de la primera línea de presión del rival, sin que nadie le ponga presión, y en la última línea del Newcastle tanto Elanga como Dedic se desmarcan sobre el espacio.
En este caso, el balón sobre Dedic le obliga a un duelo aéreo con Robertson que gana para que luego Elanga pueda rematar.
Sumados a Miley, las tres incorporaciones del Newcastle le permitirán a Jaissle recorrer caminos que el equipo o no ha explorado durante los últimos años o simplemente Eddie Howe no confiaba en que fuesen los correctos teniendo en cuenta las características de las piezas titulares y el nivel de los recambios.
Hemos dejado claro a lo largo del texto que el nivel actual de Tonali y Bruno Guimaraes está por encima del nivel de cualquiera de los mediocentros actuales de los magpies.
Lo que no le quita consideración positiva al proceso que ha llevado a cabo el Newcastle durante el verano. Es un nuevo centro del campo que conserva las características que poseían Tonali y Guimaraes pero ahora más repartidas entre una serie de perfiles que pueden añadir, si terminan consolidándose, una enorme variedad de alternativas al juego del equipo.
El Newcastle United ha demostrado a lo largo del verano ser un equipo que tiene una idea clara de lo que quiere hacer. Cuando un club está alineado en torno a esa misma idea (de juego y de negocio), sustituir a tus mejores jugadores siempre va a ser más fácil. Cuando el proceso es adecuado, es más sencillo que el resultado final caiga a favor.
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